신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 휘청였던 2020년이 막을 내렸다. 희망찬 새해의 시작과 함께 골프팬들은 2021년을 맞을 준비를 마쳤다. 벌써부터 4대 메이저 대회에 대한 기대가 뜨겁다.

미국 매체 '더 스코어 닷컴' 은 2021년 4대 메이저 대회 우승 후보 1순위를 발표했다. 가장 먼저 4월에 치러질 마스터스 토너먼트에서는 저스틴 토마스(미국)가 강력한 우승 후보로 손꼽혔다. 2020년 11월에 치러진 마스터스를 단독 4위로 끝마쳤으며, 2016년 첫 출전 이후 해를 거듭할 수록 전년도보다 좋은 성적으로 마쳤다는 것이 주된 이유다. 물론 2020-2021시즌 5개 대회에 출전해 준우승 1위 등 톱10에 3차례 이름을 올리며 활약한 것도 한몫했다.

이어 5월에 예정된 PGA 챔피언십 우승자로는 로리 매킬로이(북아일랜드)가 꼽혔다. 매킬로이는 지난 2012년 키아와 아일랜드 오션코스에서 치러진 PGA 챔피언십에서 8타 차로 우승컵의 주인공이 된 적이 있다. 올해 PGA 챔피언십 격전지가 바로 9년 전 매킬로이가 우승했던 그 코스다. 매킬로이가 환상의 플레이를 했던 코스인 만큼 매킬로이는 올해 PGA 챔피언십 우승 후보 1순위로 지목됐다.

오는 6월 예정된 US오픈 우승 후보 1순위는 존 람(스페인)이다. 현재 세계 랭킹 2위에 자리하고 있지만, 메이저 우승 기록은 없다. 즉, 메이저 우승이 없는 선수 중 가장 높은 세계 랭킹을 기록하고 있는 선수다. 메이저 대회에서 우승한다고 하더라도 전혀 놀랍지 않은 선수 중 한 명이다. 올해 US오픈이 토리 파인즈에서 열리는 만큼 존 람이 우승할 것이라는 기대도 높아지고 있다. 토리파인즈는 지난 2017년, 존 람이 미국프로골프(PGA) 투어 첫 승을 거둔 파머스 인슈어런스 오픈이 치러진 곳이기 때문이다.

올해 7월 예정된 2021 마지막 메이저 대회 디오픈의 우승 후보 1순위는 토미 플릿우드(잉글랜드)다. 플릿우드가 디오픈 챔피언십 우승자들의 공통된 특성을 모두 보유하고 있다는 것이 그 이유다. 링크스 코스와 바람에 강하며, 궂은 날씨에도 굴하지 않고 좋은 샷을 구사하는 선수로 특히 유럽에서 가장 재능있는 선수 중 한 명이라는 것에서 기대를 모으고 있다.

그 외에 올해의 선수로는 저스틴 토마스를, 신인왕으로는 윌 잘라토리스(미국) 등을 지목했다.

김현지 기자 kim.hyeonji1@joongang.co.kr