세계여자골프에서 가장 흥미로운 국가대항전인 인터내셔널 크라운이 2018년 한국에서 열린다.

미국여자프로골프(LPGA)는 20일 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 2018년 인터내셔널 크라운이 한국에서 개최된다고 발표했다. 국제적인 안전과학기업인 UL(Underwriters Laboratories)이 대회 타이틀스폰서를 맡기로 했다. 인터내셔널 크라운은 8개국이 참가하는 국가대항전으로 올해 처음으로 개최돼 세계적인 관심을 끌었고, 스페인이 초대 챔피언에 올랐다.

마이크 완 LPGA 커미셔너는 “우리는 UL이 2016년과 2018년의 'UL 인터내셔널 크라운' 대회의 타이틀 스폰서가 됐음을 밝히는 이 순간이 몹시 흥분된다”고 말했다. 이어 그는 “인터내셔널 크라운 대회의 아이디어가 처음으로 나왔을 때 우리는 올해 케이브스 밸리에서 열렸던 대회처럼 여자골프에 진정한 글로벌 이벤트를 만드는 것이 목표였다”며 “우리는 이 대회를 글로벌한 이벤트로 만들 파트너를 찾았고, LPGA의 비전과 딱 맞는 스폰서로 UL보다 더 좋은 곳이 없다고 생각했다”고 설명했다. UL은 올해 메릴랜드주 오잉스밀의 케이브스 밸리 골프클럽에서 열렸던 초대 인터내셔널 크라운 대회에 엠버서더 스폰서로 참여한 바 있다.

2018년 제3회 인터내셔널 크라운은 미국 이외의 지역에서 처음으로 열리게 됐는데 한국이 선택 받았다. 여자골프 최강국인 한국이 이 대회를 개최하는 두 번째 국가로 선정된 데는 이견이 없었다. 장소와 일정은 미정이고, 추후 확정되는 대로 발표될 예정이다. 한국의 간판스타 박인비는 “올해 한국을 대표해 볼티모어에서 열린 대회에 참가했을 때 가슴이 벅찰 정도의 지원과 응원을 받으며 경기를 할 수 있어 영광이었다. 2018년에 고국 팬들 앞에서 경기를 하는 것이 기대되고, 한국이 국제적인 규모의 행사를 더 업그레이드 시킬 것임을 믿고 있다”고 반겼다.

UL 인터내셔널 크라운 대회는 격년제로 열리고, 2016년 2회 대회는 7월 18~24일 시카고의 리치 하베스트 팜스 골프장에서 열린다. 이 골프장은 역대 최고의 흥행을 기록했던 2009년 솔하임컵의 개최지이기도 하다.

김두용 기자 enjoygolf@joongang.co.kr