올해도 세계 최고의 수입을 올린 여자 스포츠 선수는 테니스의 오사카 나오미(일본)였다. 골프에서 최고의 수입을 올린 이민지(호주)의 7배였다.

미국 경영전문지 포브스가 매년 발표하는 ‘여자 스포츠인 수입 랭킹 25’ 리스트에서 나오미는 올해 부상으로 인한 부진으로 상금으로 110만 달러에 그쳤지만 후원금 및 계약금으로 5천만 달러를 합쳐 총 5110만 달러(652억원)를 기록했다. 지난 2019년 세계 정상에 오른 뒤 4년 연속 최고 수입을 거두는 여자 스포츠 스타에 올랐다.

나오미는 올해 코트에서는 우울증 등으로 대회 초반에 탈락하면서 테니스 랭킹에서 1위에서 85위까지 떨어졌다. 또한 막강한 후원사였던 암호화폐거래소 FTX가 8개월 만인 11월에 파산했을 때 타격을 입었으나 여전히 스킨 케어 제품회사, 제작사 및 탤런트 에이전시를 공동 설립하는 등 사업과 광고 촬영 등으로 코트에서 번 것의 50배를 코트 밖에서 벌었다.

포브스가 여자 선수 수입 랭킹을 시작한 2010년 이래 총 13년간 마리아 샤라포바가 5년, 세레나 윌리엄스의 4년을 합쳐 총 13년간 테니스가 여자 스포츠인 중에 압도적인 수입 여왕자리를 지킨다. 나오미는 심지어 23세이던 2020년에는 코로나19와 상관없이 무려 6020만 달러(768억원)를 벌어 역대 여자 스포츠인 수입에서 최고액을 경신했다.

오사카 나오미 [사진=게티이미지코리아]

테니스는 남녀 평등을 이룬 드문 스포츠다. 러시아 출신 미녀 샤라포바와 건강미를 자랑하는 미국인 윌리엄스 등이 시장을 키웠고 이를 일본의 나오미가 이어받아서 광고 시장에서도 높은 가격대를 형성한다.

올해 41세인 세레나 윌리엄스 역시 코트에서는 90만달러에 그쳤으나 후원금으론 4500만 달러를 기록했다. 윌리엄스는 지난 8월 27년만에 은퇴를 시사했는데 선수 생활에 번 재산만 2억6천만 달러(332억원)에 달하면서 샤라포바와 함께 가장 부유한 자수성가 여성 명단에 운동 선수로 이름을 올렸다.

이번에 발표된 포브스의 올해 수입 상위 25명의 선수는 세금 및 에이전트 수수료를 제외하고 2억8500만 달러를 벌었고, 상위 10명은 1억9400만 달러를 차지해 지난해보다 17%포인트 증가했다. 상위권일수록 상금을 몰아 갖는 현상이 심화하고 있다.

올초 베이징 동계 올림픽에서 중국계 미국인 아일린 구가 프리스타일 스키에서 금메달을 따고 스타로 등장하면서 중국기업 후원금을 합쳐 2천만 달러를 벌어 여자 스포츠인 랭킹 3위로 마쳤다.

18세의 엠마 라두카누(영국)가 상금은 70만 달러지만 후원금이 1800만 달러를 기록해 4위(1870만 달러)에 올랐다. 상금으로만 친다면 올해 메이저인 프랑스오픈과 US오픈에서 우승한 이가 스위아텍(폴란드)으로 코트에서 990만 달러를 벌었고 세계 1위에 올라섰다. 후원금 500만 달러를 합치면 1490만 달러로 5위다.

수입 10위인 이민지. [사진=게티이미지 코리아]

체조 선수인 시몬 베일스는 올해 상금은 하나도 없었지만 후원금과 광고로만 1천만 달러를 벌어서 여자 랭킹 8위를 차지했다. 현대 스포츠에서는 각 종목에서 특출하게 뛰어난 선수는 상금 뿐만 아니라 광고와 기업 후원금으로 더 큰 돈을 번다. 베일스는 리우 올림픽에서 금메달 4개를 따면서 대중적인 스타로 부상했다.

테니스 외에 캔디스 파커(미국)가 미국 여자농구에서 상금은 적으나 후원금 700만 달러를 합쳐 11위(720만 달러), 인도의 베드민턴 선수 P.V.신두 역시 상금은 10만 달러에 그쳤으나 후원금 700만 달러로 전체 랭킹 12위를 차지했다.

미국여자프로골프(LPGA)투어에서 활동하는 이민지가 올해 최대 메이저에 총상금 1천만 달러의 US여자오픈을 우승하면서 상금 480만 달러를 기록했다.

여기에 후원금은 250만 달러로 총 730만 달러를 벌어 여자 스포츠 선수 리스트의 10위를 기록했다. 그의 후원사는 영국의 금융서비스 회사인 에이온(Aon), 한국의 하나금융그룹과 의류 회사인 왁(WAAC)이다.