한때 ‘금녀(禁女)의 구역’이었던 곳이 사상 처음 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 연다. 4일 개막하는 LPGA 투어 시즌 마지막 메이저 대회 AIG 여자오픈이 열릴 스코틀랜드 뮤어필드다.

올해 AIG 여자오픈은 영국 스코틀랜드 이스트로디언의 뮤어필드(파71)에서 개최된다. 이 골프장에서 AIG 여자오픈이 열리는 건 사상 처음이다. 이보다 더 나아가 LPGA 투어 대회가 열리는 것 자체가 처음이다. 과거 뮤어필드에서 여자 아마추어 대회인 커티스컵이 1952년과 1984년에 열린 적은 있었지만, 프로 대회가 열리는 건 이번 AIG 여자오픈이 처음이다.

뮤어필드는 1744년에 개장해 무려 278년 전통을 자랑하는 명문 코스다. 해안에 위치한 링크스 코스 특유의 정취를 느낄 수 있는 곳이다. 그동안 남자 메이저 대회 디 오픈 챔피언십은 뮤어필드에서 16차례 개최됐다.

그러나 뮤어필드는 여성 차별의 대표적인 골프장으로도 악명 높았다. 개장 후 무려 273년간 여성 회원을 받지 않았다. 물론 여성이 골프 라운드를 할 수 있지만 회원 자격을 부여하지 않는 걸 골프장의 전통으로 여겨 골프계에서 큰 비난을 받았다.


뮤어필드 5번 홀. [사진 Gettyimages]

2013년 이후엔 여성 차별을 이유로 디 오픈 순회 개최 코스에서 제외됐으면서도 한동안 ‘회원 금녀 원칙’을 고수해왔다. 2016년엔 여성 회원 입회 허용 여부를 두고 실시한 회원 투표에서 전체 회원의 3분의 2 이상이 찬성하지 않아 부결됐다. 당시 이같은 투표 결과에 로리 매킬로이(북아일랜드) 등 톱 랭커들은 "뮤어필드의 결정은 시대착오적 사고"라고 비난했다.

결국 2017년 3월, 뮤어필드는 여성 입회와 관련한 투표를 다시 실시해 회원 중 80%의 찬성으로 '금녀의 벽'을 허물었다. 이어 2019년에 첫 여성 회원을 받았고, 2020년 8월, AIG 여자오픈을 주관하는 R&A가 2022년 대회 개최를 확정하면서 새로운 역사를 썼다. 아직 R&A가 뮤어필드에서 언제 다시 디 오픈을 개최할 지는 정하지 않은 상태다.